Ein Verkaufsautomat (VEM), auch Verkaufsautomat genannt, ist ein Automat, der abhängig vom eingeworfenen Geldbetrag automatisch Waren ausgibt. Es ist ein gängiges Gerät in der kommerziellen Automatisierung und eine relativ neue Form des Einzelhandels.
Verkaufsautomaten sind weder zeitlich noch örtlich begrenzt, was Arbeitskräfte spart und Transaktionen erleichtert. Ihr Funktionsmechanismus besteht darin, die Währung zu erkennen, den Kunden die Auswahl von Artikeln zu ermöglichen, den eingegebenen Betrag zu überprüfen und die Waren auszugeben, wenn der Vorrat verfügbar ist. Zu den Zahlungsmethoden zählen vor allem IC-Kartenzahlung, mobiles Bezahlen und Barzahlung. Zu den in China verbreiteten Typen gehören Getränkeautomaten, Lebensmittelautomaten, Mehrzweckautomaten und Kosmetikautomaten. Verkaufsautomaten lassen sich mit dem Verkaufsautomaten für Weihwasser in Ägypten bis ins Jahr 215 v. Chr. zurückverfolgen. Im Jahr 1883 begannen Everett und sein Geschäftspartner John Sandman in London, Postkarten mithilfe von gusseisernen Verkaufsautomaten zu verkaufen. Sie kamen 1888 in die Vereinigten Staaten. 1904 erschien Japans erster Verkaufsautomat, ein „Briefmarken- und Postkartenautomat“. Im Jahr 1925 entwickelten die Vereinigten Staaten Verkaufsautomaten für den Verkauf von Zigaretten. In den 1970er Jahren blühten sie in Japan und Europa auf. 1994 erfolgte der offizielle Markteintritt in China. Im Jahr 1998 entwickelte die Gode Electronics Co., Ltd. der Tianjin Nankai University erfolgreich einen Verkaufsautomaten, der RMB-Banknoten erkennen kann. Im Jahr 2006 begannen Verkaufsautomaten in den USA, Kreditkartenzahlungen weitgehend zu akzeptieren. Bis 2021 hatte die Zahl der Verkaufsautomaten in China 924.500 erreicht. Es wird prognostiziert, dass die Zahl bis 2026 2.706.100 erreichen wird.
Verkaufsautomaten sind das repräsentativste technologische Produkt des „neuen Einzelhandels“-Zeitalters. Durch technologische Verbesserungen und die Optimierung der Lieferkette werden sich Verkaufsautomaten zu groß angelegten und raffinierten Betrieben weiterentwickeln und den Menschen ein völlig neues Einkaufserlebnis bieten. Allerdings können die von Verkaufsautomaten erfassten personenbezogenen Daten anfällig für Angriffe sein, wenn das mit dem Backend verbundene Informationssystem Sicherheitslücken aufweist, was zu Datenlecks führen kann.
